Reviews for Out of the Shadows: Women and Politics in the French Revolution, 1789-95

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Review # 1 was written on 2018-02-12 00:00:00 Mariaelena Mendoza Il y a dans ce petit livre un ensemble d'articles écrits par une journaliste américaine ayant vécu en France au début du vingtième siècle, en particulièrement pendant la première guerre mondiale. Très francophiles, ces articles sont là pour faire l'éloge du pays qu'elle occupe, et qu'elle cherche à rendre attrayant à ses compatriotes. Pour cela, elle se concentre sur les préjugés négatifs dont les français sont affublés, et tournent systématiquement tout à leur avantage, sans oublier de glisser quelques petites bizarreries pour donner plus de vraisemblance à sa jolie peinture, comme la superstition dans les campagnes. C'est un peu un livre miroir par rapport au récit de Marie Grandin, Une Parisienne à Chicago, 1892-1893, dans lequel l'auteur était très admirative de l'Amérique. Mais l'opposition n'est qu'apparente sur certains points. Par exemple, les deux louent en même temps la mixité dans les écoles américaines, et déplorent la situation des femmes mariées américaines par rapport aux françaises, parait-il moins libre. La qualité phare qu'elle admire chez ses hôtes, c'est l'honnêteté intellectuelle: c'est effectivement une jolie qualité, et on aimerait bien être à la hauteur de cette gentille flatterie. Un point sur lequel elle insiste beaucoup, et qu'elle emprunte aux préjugés des français sur les américains, c'est une soi-disant 'maturité' dont se flatte l'européen. C'est un point un peu ambiguë, car si la prudence est certainement une bonne chose, elle peut à l'excès verser dans la malice, et je me demande si une bonne foi naïve et sincère et des rapports plus simples et directs ne rendent pas la vie finalement plus agréable que cette inquiétude de toujours vouloir être plus malin que les autres. On ne peut hélas y échapper. Également, une chose qui m'a fait sourire, c'est son idée selon laquelle les français, et surtout les françaises, seraient naturellement artistes. Enfin, s'il y a une qualité dont elle pense que ses compatriotes devraient prendre de la graine, c'est le rapport à l'argent et au temps. Il lui semble que les français savent mettre une borne à leurs désirs d'amasser de l'argent pour profiter le plus possible de leurs loisirs, sans pour autant se laisser aller à une honteuse indolence. Enfin, elle insiste beaucoup sur la communauté de valeurs entre les deux pays qui dépasse de beaucoup les petites différences de mœurs, chante sur tous les tons les louanges d'une vieille civilisation, bref, fait tout son possible pour inspirer aux jeunes qui viennent combattre des sentiments positifs. Il faut faire la part des choses dans ce mélange de flatteries grossières, de généralisations outrancières, de propagande flagrante et d'admiration sincère, et cela fait, ça donne un document historique qui nous plonge dans le passé, et offre un de ces petits chocs de culture que j'aime bien.

Review # 2 was written on 2015-03-31 00:00:00 Jean-paul Hild I found the title extremely fascinating. In few day, I am going to France for three weeks and thought this might be a good book to read, even though it was written in 1919. It is a small book. The writing is always powerful but somehow I did not enjoy reading what she has to say about the French. Her take on the French is full of admiration and appreciation. Consequently, I found the text, at least in parts, hilarious. In the preface, she writes, ''one can imagine the first Frenchman born into the world looking about him confidently, and saying: Here I am; and now, how am I to make the most of it.'' Later in the book, she compares the French woman to the American woman and claims that the French woman is fully evolved and grown-up, while the American woman is still in Kindergarten. She gives, not so satisfying reasons, for such a blunt distinction. As she goes on to describe the French history and its traditions, she just sees greatness everywhere. She is superbly selective, and only through this careful selection she supports what she has to say. One is aware of the greatness of French art, culture and so forth. Paris, for instance, has always attracted artists, writers, young people from every corner of the world. However, page after page Wharton chants paeans of what is good about the French. The book has some wonderful descriptions of the French landscapes. One cannot help thinking how is this different (or superior) from some other European landscapes. I can see in her words European cities and landscapes. Only in the last chapter, she says a few negative things about the French, and then gently dismiss them. For instance, She writes, ''The French it must be repeated, are a race indifferent to the rights of others.'' She further adds some popular stereotypes about the French such as they are ''mean and cannot be trusted.'' But according to Wharton, these cliches about the French, if there is any truth to them, only reflect the lower classes ( as if the lower classes are not French). The aristocratic (or the right sorts) French are always democratic, laborious and even ascetic. Elsewhere she says they are pleasure seekers and knows how to be joyful. Wharton right in the Preface warns the reader that her views on The French are not definitive in any way, and refers to her book as desultory that contains a series of disjointed notes on the French. The book in terms of language is far from disjointed. And not desultory by any standards.