The Long Shadow of Temperament Book

Kagen en Snidman betogen dat mensen worden geboren met een zeker temperament, een persoonlijkheidsaanleg. Dat temperament bepaalt in hoge mate onze emoties en gedragingen. Niet volledig omdat mensen in hun leven (bij)leren.

Kagan en Snidman beschrijven uitgebreid onderzoek onder kinderen met opmerkelijke uitkomsten. Ze hebben twee typen temperamenten gevonden gebaseerd op activiteit van de amygdala: het verlegen, introverte en angstige type en het extraverte, sociale type met zelfvertrouwen. In grote lijnen verschillen de typen ook in fysiologie: het eerste is slanker, met een smaller gelaat en meer dan gemiddeld vaker blauwe ogen dan het tweede. De onderzoekers theoretiseren over de redenen daarvoor: waarschijnlijk leidt de genen-samenstelling die leidt tot de temperament-typen ook tot de geconstateerde uiterlijke kenmerken.

Kagen en Snidman hebben adviezen voor ouders. Onderschat niet de rol van ouders in de persoonlijkheidsvorming van het kind, kinderen vormen zich naar het voorbeeld van hun ouders. Tegelijkertijd, overschat de invloed ook niet, want voor een deel is de persoonlijkheid van het kind bepaald in het aangeboren temperament. Introverte kinderen moet niet overbeschermd worden van verandering en uitdaging, juist om het te leren daar mee om te gaan. Ouders van kinderen met een meer extravert temperament dienen het kind goed op te voeden in beheersing van agressie, ongehoorzaamheid en het respecteren van eigendommen, om te voorkomen dat het kind asociaal gedrag ontwikkelt.