Life before man Book

Dit is het boek dat mij als vierjarige een belangstelling voor paleontologie bijbracht die nooit meer is weggegaan. Het boek bestaat uit twee delen: blz. 7-47 bestaat uit puur tekst met hier en daar een zwartwitillustratie, maar dán: vanaf blz. 50 is het boek gevuld met de indrukwekkende olieverfschilderijen van Zdeněk Burian, samen met Charles Knight de grootste paleoartiest van de 20ste eeuw. Burians werk is uitzonderlijk virtuoos en realistisch. Zijn schilderijen zuigen je gewoon de voorbije werelden in; vooral zijn landschappen zijn wat dat betreft fantastisch.

De schilderijen stammen uit de jaren dertig t/m zestig en hier en daar zijn Burians reconstructies behoorlijk achterhaald. Vooral het Mesozoïcum komt er slecht van af: Burians dinosauriërs, plesiosauriërs en mosasauriërs stammen echt uit een ander tijdperk, waarin dino's nog als domme, slome monsters werden gezien. Burians Paleozoïsche en Cenozoïsche fauna heeft de tand des tijds over het algemeen veel beter doorstaan. Hier zie je dieren waarvan je meteen gelooft dat ze bestaan hebben. Vooral de uitgestorven neushoorns en olifanten zien er prachtig uit, maar mijn favoriete plaat is die van twee Scutosauriërs en een Sauroctonus uit het Perm. Ook nu nog blijft het een boek om in weg te dromen naar lang, lang vervlogen tijden...