American chemical enterprise Book

«El hombre podía reordenar deliberadamente la estructura atómica de las moléculas en reacciones químicas ordinarias. ¿Por qué no reordenar entonces los protones y neutrones del núcleo atómico en reacciones nucleares. Ciertamente, los protones y los neutrones se unen por fuerzas mucho mayores que las que unen a los átomos dentro de las moléculas, y los métodos que servían para llevar a cabo las reacciones ordinarias no bastaban para las reacciones nucleares; pero los hombres que habían resuelto el rompecabezas de la radiactividad, se hallaban en el luminoso camino del éxito.»

Algo que siempre se puede encontrar en los libros que Isaac Asimov dedicó a la divulgación histórica y científica es su entusiasmo, el profundo aprecio que sentía por el saber en general y el deseo de contagiárselo a otros, un anhelo de hacer de éste un mundo un poco mejor a través del conocimiento, una comprensión cada vez más clara y profunda de todas las cosas que nos permitiera, así fuera en un futuro distante, mejorar un poco como especie.

Si bien algunos de estos libros de divulgación (por la continua acumulación de conocimiento) se han ido quedando desfasados con el transcurrir de las décadas desde su publicación, uno que sigue conservando vigencia, y paradójicamente uno de los primeros que escribió (1965), es Breve historia de la química, un paseo o recorrido histórico a través de los grandes descubrimientos en esta área del saber que tan familiar y querida le debió ser, desde las concepciones meramente teóricas de los antiguos griegos hasta mediados del siglo XX, con un entendible hincapié en los protagonistas y acontecimientos desde finales del siglo XVII a principios del XX.

Como su título lo indica, el libro es un sucinto recuento de sucesos y breves biografías, anécdotas interesantes y someras (aunque claras) explicaciones de las ideas centrales que, a veces iluminando, otras tantas opacando, dieron forma con el pasar de los siglos a lo que hoy llamamos química, y que lejos de detenerse con el descubrimiento de los secretos del átomo y la final domesticación de los elementos sigue incrementándose hoy día, ramificándose, profundizándose, abriendo nuevos brechas en el saber científico y transformando nuestro mundo a cada paso.

Con su lenguaje amigable y lúcido, que procura desvelar de la forma más simple lo que por principio pudiese causar recelo, esta Breve historia de la química es una excelente introducción, o complemento perfecto, al estudio detallado y sistemático de la materia, abarcando en sus relativamente pocas páginas un muy prolongado periodo de tiempo, decenas de personajes y una docena de ideas clave que ayudarán sin duda a sus lectores a visualizar de forma más clara lo que en otros textos, o en la escuela, quizá ni siquiera despertó un poco la atención.

Es un libro que se disfruta, que entretiene mientras informa, te pica la curiosidad y puede que hasta llegue a inspirar a uno que otro a dedicar el resto de sus días al estudio de la ciencia, sea en el área de la química o alguna otra, lo que de seguro le habría encantado al bioquímico Asimov.

Por lo que en su momento significó, sin duda uno de esos libritos que a lo largo de los años más cerca se quedó de mi corazón.