Voyage et connaissance au tournant des Lumières (1780-1820) Book

Apr�s les grandes circumnavigations de la seconde moiti� du XVIIIe si�cle, se d�veloppe un nouveau genre de voyages pour r�pondre plus profond�ment aux exigences de l'esprit encyclop�dique, en l'occurrence r�pertorier les donn�s g�ographiques et humaines des continents. Entre 1780 et 1820, les p�riples lointains effectu�s par quelques savants - qui appartiennent g�n�ralement � l'�lite sociale et culturelle des nations '�clair�es' - rendent compte d'un int�r�t croissant pour les lois physiques de l'univers mais peut-�tre encore davantage pour le fonctionnement des soci�t�s extra-europ�ennes. Tandis que Volney (1757-1820) r�side dans les provinces turques du Levant puis aux Etats-Unis, le comte polonais Jean Potocki (1761-1815) parcourt les pays bordant la M�diterran�e et une partie de l'Asie. Au nom de leur exp�rience du monde, ils s'engagent activement dans les combats d�cisifs qui secouent leurs patries respectives, uvrant pour la diffusion des valeurs lib�rales sans cesser de poursuivre une carri�re d'�crivain singuli�rement originale. Le baron prussien Alexandre de Humblodt (1769-1859), en compagnie du naturaliste fran�ais Aim� Bonpland, explore les colonies espagnoles de l'Am�rique �quinoxiale en s'adonnant � des recherches pluridisciplinaires. L'Ecossais Mungo Park (1771-1806) p�n�tre � l'int�rieur de l'Afrique en 1795, alors que vingt ans plus tard le po�te allemand d'origine fran�aise Adelbert de Chamisso (1781-1838) participe en tant que botaniste � une exp�dition russe autour du monde. La contribution de ces h�ritiers des Lumi�res aux champs cognitifs de l'�poque d�passe amplement le cadre de la litt�rature traditionnelle de voyage gr�ce � des ouvrages d'une rigueur authentiquement scientifique ou � des r�cits d'une grande densit� documentaire. Mais l'apport fondamental de cette g�n�ration - qui fut confront�e � de douloureux bouleversements socio-politiques - est enregistr� dans l'�tude de l'homme. L'id�ologie du progr�s, nuanc�e par le respect d'une alt�rit� au moins morale des autres peuples, fournit ainsi une nouvelle base �pist�mologique � plusieurs disciplines constitu�es (l'histoire par exemple) ou les prol�gom�nes des sciences de l'homme (ethnologie, sociologie, etc.). Dans le domaine de l'esth�tique, les grands voyageurs - sans exception - influencent le go�t de leurs contemporains par la qualit� de leurs descriptions des terres �trang�res et souvent par leur rayonnement dans le monde des lettres.