God and History: Aspects of British Theology, 1875-1914 Book

Au début du 20e siècle en Amérique, comme dans tous les pays occidentaux, la querelle entre les fondamentalistes (conservateurs) et les modernistes (libéraux) bat son plein. Un millionaire presbytérien décide alors de financer l'impression et la distribution de près de 90 essais, envoyés à 250'000 enseignants chrétiens dans tout le pays. Presque 3 millions de tracts et petits essais défendant l'orthodoxie évangélique du début 20e siècle, et des critiques du libéralisme. Les fundamentals sont la réimpression de ces 90 essais, etl'oeuvre fondatrice des "fondamentalistes" dont les évangéliques actuels sont les successeurs.

Au départ, j'ai cru lire une systématique ou équivalent, mais je me suis bien vite rendu compte que ce n'est pas le cas: les textes sont de qualité variable, parfois obsolète, et assez dispersés quant à leurs objectifs et leurs langage: certains sont des tracts d'évangélisation, d'autres des petits traités systématiques; certains sont des simples témoignages de conversions, d'autres de l'apologétique "street-level", d'autre de la défense académique de haut niveau...

Il faut lire ces tracts comme des sources historiques primaires: il est rare de voir rassembler de façon si concise l'état du monde évangélique conservateur du début 20e siècle. On observera que globalement nous avons rattrapé au début du 21e siècle le niveau de la théologie du début 20e, après l'éclipse fondamentaliste (qui n'a rien à voir avec ces tracts). On observera aussi l'énorme influence de l'épistémologie du "bon sens" ou "sens commun", qui fait appel à l'expérience et l'observation directe des évènements et textes bibliques. Enfin, on se rappellera quelles sont les spécificités de l'évangélisme, et à quel point nous avons changé depuis.

Une fois que je l'ai lu comme une photographie du monde évangélique du début 20e siècle, j'ai été plutôt satisfait de cette lecture, et même intéressé. J'ai mieux compris grâce à ce livre quel est au juste l'héritage évangélique, et quelles sont ses forces et faiblesses. Une lecture intéressante pour ceux qui aiment les sources primaires historiques.