The Assembly Line Book

El texto de Robert Linhart se sitúa a medio camino entre una investigación antropológica de observador-participante y una obra literaria de 1979 sobre la industria y la condición obrera en 1968 a partir de una experiencia de trabajo en la fábrica de Citroën de Choisy. En 205 páginas relata las vivencias de un universitario que se "establece" al interior de una fábrica, tanto para conocer de cerca las inquietudes de la fuerza laboral, como para entender cuál es la situación de estos actores sociales. El libro es, al final, una mirada desde adentro, desde el corazón mismo del drama social que supone ingresar y mantener el ritmo de trabajo en una industria tan demandante como la vehicular.

El primer capítulo está dedicado a lo que vivió el primer día de trabajo en la cadena de ensamblado, en el área de soldadura. Rememora su rápida y pueril entrevista de trabajo que precedió a la contratación y los horarios establecidos dentro de la fábrica: 10 minutos de descanso a las 8 de la mañana y 45 minutos para comer. Describe un sistema de discriminación racial para negros, árabes, inmigrantes europeos y la cima para los franceses (aunque posean pocas o nulas habilidades para el trabajo manual). Tras ser nefasto para el uso del estaño es enviado en el siguiente capítulo a otro puesto.

En el segundo capítulo habla de la jerarquía de los jefes y cómo éstos se dirigen a los obreros como si fueran cosas. Instalado en la colocación de marcos para las ventanas, pero demostrando nuevamente poca eficiencia y proactividad para esto, es enviado al taller de vestiduras. El trabajo aquí es sencillo, sólo se trata de vestir los asientos. Tras caer enfermo y ser mandado a casa tres días con incapacidad, es reemplazado en ese lugar y movido a otro lugar de la empresa. Su cuarto trabajo son los balancines donde tiene que revisar que las piezas estén en buen estado y sin imperfecciones. Para ese entonce el autor se ve a sí mismo como un eslabón de la cadena, como un engranaje más sin identidad atrapado en la glorificación de la máquina.

Se reconceptualiza el mundo laboral en el tercer capítulo, cuando se comienza a organizar la resistencia. El autor menciona el miedo en tres niveles: el miedo de la vigilancia explícita (jefes, capataces, ajustadores), la implícita (el sindicato amarillo, los espías de los jefes) y el miedo a no salir de ese trabajo, a la reclusión de sí. Tras el anuncio de una "recuperación" en donde la jornada se aumenta a 10 horas, se organiza un Comité de base" que pretende para las labores a las 5 en punto. La huelga está esbozada como proyecto, pero al final del capítulo es algo palpable y latente.

Justo así se llama el cuarto capítulo: La Huelga. Aquí se hace una cronología de lo que sucede con el comité de base. El primer día 400 hombres paran las labores para sorpresa de la administración que poco puede hacer. Para el segundo día, tras el hostigamiento de los superiores y los "intérpretes" o gente que amenaza a los inmigrantes, se detienen las labores con 300 hombres. Para el miércoles o el tercer día de huelga, tras un ataque a los repartidores de panfletos y una serie de llamados individuales que amedrentan a los hobreros por parte de los capataces, quedan 250 huelguistas que cesan sus labores. El jueves y último día de huelga (de esa semana, porque los viernes salen temprano hay sólo 200 huelguistas y se cumplen ciertas amenazas por lo que obreros quedan sin lugar de residencia. La segunda semana es crítica, el lunes sólo hay 100 obreros que se rehúsan a seguir después de las 5, pero la empresa logra cubrir los huecos dejados, por lo que la producción sigue inexorablemente. El autor enfrenta el exilio, esto es, ser enviado a una oficina con empleados a punto de jubilarse, con un ambiente gris y monótono.

Hallamos en el quinto capítulo un recuento de sus amistades, de cómo se desmanteló el comité de base y cómo fue la empresa consiguiendo la manera de deshacerse (laboralmente) uno a uno de los empleados que ocasionaban problemas. Describe las situaciones individuales de algunos de sus compañeros tras ser cepillada la huelga y de cómo él mismo se vuelve indiferente ante su situación, abandonado en ese trabajo lejos del gran centro de actividad laboral.

El sentimiento del mundo o el sexto capítulo versa sobre cómo el autor regresa a la fábrica en un puesto de castigo. Bajo la tutela de un ajustador inhumano y aliado del sindicato amarillo, se dedica a transportar las cajas de coches a medio armar al siguiente eslabón de la producción. Hace una breve descripción del proceso de armado de un coche: el arribo de muchas piezas, la prensa de otras y la construcción del esqueleto, la soldadura de piezas, la sección de pintura y por último la prueba y el arrastre que desemboca en el almacenamiento y la venta. Conoce a un empleado que sigue deteniéndose a las 5, pero que nunca formó parte de los instigadores, lo ve como una consecuencia y un compañero de lucha a pesar de que tienen diferencias religiosas.

Para su séptimo trabajo dentro de la cadena, el séptimo y último capítulo, llamado "El Banco de trabajo". Ahora el autor regresa al taller de soldadura como asistente del guinchero, o el que engancha los coches para seguir su camino en la cadena. Tras el inicial desagrado del autor con el guinchero, fija su atención en Demarcy, un empleado que ha adaptado su banco para cubrir las necesidades y variaciones de su trabajo: reparar puertas abolladas. Cada vez que tiene que reparar una, ajusta el banco acorde a la puerta en cuestión. Aquí se introduce el tema de la organización del trabajo, toda una ingeniería de la eficiencia y la optimización. Dado el cercano cierre de la fábrica, se ha diseñado toda una evaluación de las condiciones sobre las que se realiza el trabajo, así como un análisis de resultados para mejorar la producción. Es en este marco donde el banco de Demarcy es reemplazado por uno nuevo, al que le cuesta trabajo adaptarse y que reduce su productividad en una tercera parte. Frente a gente de la compañía, el trabajo de Demarcy es juzgado por su ineficiencia, cosa que marca la pauta de su trabajo posterior (aunque le regresan su banco original), lleno de miedo e inseguridad. Al final de este capítulo el autor es despedido de la compañía bajo el argumento de "Reducción de Personal". Incluso intenta, sin éxito alguno, la vía legal. El libro termina cuando el guinchero le confiesa que le ofrecieron dinero para provocar una pelea con él y que lo corrieran. El guinchero dice que no quería esa clase de dinero y el autor cierra diciendo que ese personaje también es clase obrera.

La obra tendría que ser planteada desde la Francia de finales de los 60, por un lado, y como el trabajo antropológico que realiza Linhart por otro. Es rescatable la manera en la que se retratan las maneras de enajenación y las relaciones de poder que suceden todos los días dentro de una fábrica. Pero no sólo eso, sino también que recupera la parte subjetiva de la identidad en lo cotidiano, creada en la práctica. En este rápido resumen y repaso no se hizo hincapié en los personajes secundarios, pero es cierto que había un tinte de multiculturalidad que tendría que plantearse en ellos, porque la planta de la fábrica está compuesta en su mayoría por inmigrantes y dialogan entre ellos. La manera de cruzar, a través del trabajo, el estilo de vida y el dinero impregna todo el libro y, si bien es una mirada de alguien del ámbito académico que se inserta en un contexto de práctica laboral, habría que preguntarnos las posibilidades para la ciencia social de incurrir en la novela como recurso de investigación. El tema central de la explotación del trabajador además, no es nada ajeno a nuestro panorama nacional. Sobre todo en estos tiempos donde han ido lentamente desapareciendo los sindicatos, las jornadas han cambiado, se han reformulado y reformado las leyes. En resumen, si el texto refleja la identidad de un francés académico que se vuelve obrero temporalmente en 1968, ¿cuál es la identidad de un mexicano que vive la industria moderna en pleno siglo XXI?